Le régime tarifaire américain évolue à nouveau – les services informatiques restent exonérés

Le régime tarifaire américain applicable aux produits indiens a changé de fondement juridique à deux reprises en moins de deux mois, et il pourrait encore évoluer avant l’été. Le 20 février 2026, la Cour suprême a statué, dans l’affaire Learning Resources, Inc. c. Trump, que la loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux (IEEPA) n’autorise pas le président à imposer des droits de douane, invalidant ainsi l’ensemble du dispositif tarifaire prévu par l’IEEPA. Quelques heures plus tard, le président Trump a signé un décret imposant un nouveau droit de douane global de 10 % en vertu de l’article 122 de la loi sur le commerce de 1974 (Trade Act of 1974). Ce droit forfaitaire a remplacé les taux spécifiques à chaque pays prévus par l’IEEPA, y compris le taux provisoire de 18 % que l’Inde avait négocié à peine deux semaines auparavant. Par ailleurs, les services informatiques, les exportations de logiciels et les entreprises recrutant des ingénieurs en Inde dans le cadre de contrats «Employer of Record» (EOR) continuent de se situer entièrement en dehors du champ d’application de tous les instruments tarifaires actuellement en vigueur.

Ce que révèlent les données

Les événements se sont succédé à un rythme soutenu depuis février. Dans une décision prise à 6 voix contre 3, la Cour suprême a estimé que l’IEEPA ne conférait pas au président le pouvoir d’imposer des droits de douane, ce qui a invalidé tous les droits de douane fondés sur l’IEEPA mis en place depuis février 2025. Le gouvernement a estimé avoir perçu 166 milliards de dollars auprès de plus de 330 000 entreprises au titre des droits de douane prévus par l’IEEPA que la Cour a jugés inconstitutionnels.

Contrairement aux droits de douane prévus par l’IEEPA, le droit de douane prévu à l’article 122 s’applique de manière uniforme à tous les pays et ne comporte ni d’exceptions spécifiques à certains pays pour certains produits, ni les taux différenciés précédemment négociés dans le cadre d’accords bilatéraux. Cela signifie que le taux de 18 % spécifique à l’Inde, prévu dans la déclaration commune du 6 février, n’a plus de valeur juridique. La même logique s’applique aux accords prévoyant des réductions tarifaires : le taux faisant l’objet de la réduction n’existe plus. L’Inde est désormais soumise à la même surtaxe de 10 % prévue à l’article 122 que tous ses autres partenaires commerciaux.

Mais l’article 122 prévoit des limites strictes. La loi autorise des surtaxes temporaires pouvant aller jusqu’à 15 % pour une durée maximale de 150 jours. La surtaxe actuelle est entrée en vigueur le 24 février 2026 et expirera le 24 juillet 2026, à moins que le Congrès ne la prolonge. L'administration a déjà fait savoir qu'elle souhaitait des droits de douane plus élevés et plus durables. Le 21 février, le président Trump a annoncé qu'il porterait le taux prévu par l'article 122 à son maximum légal de 15 %.

À plus long terme, c'est l'article 301 qui entre en jeu. Le 11 mars, le Représentant américain au commerce (USTR) a ouvert des enquêtes au titre de l'article 301 portant sur la surcapacité de production et les pratiques commerciales structurelles, visant 16 économies, dont l'Inde ; la date limite pour les observations publiques est fixée au 15 avril et les audiences sont prévues le 28 avril. Un jour plus tard, une deuxième série d’enquêtes au titre de la section 301, portant sur 60 économies, a été lancée, axée cette fois-ci sur le travail forcé dans le commerce. Les experts en commerce s’attendent à ce que les nouveaux droits de douane au titre de la section 301 soient fixés à des niveaux similaires à ceux des taux de l’IEEPA précédemment invalidés, même si leur mise en œuvre prendra du temps.

Malgré tout cela, une chose n’a pas changé. Le secteur indien des services informatiques exporte des logiciels, et non des biens physiques. Le droit de douane s’applique aux marchandises relevant du tarif douanier harmonisé américain (HTS), et non aux services. TCS, Infosys, Wipro, HCL Tech et d’autres exportateurs informatiques ne sont pas soumis à ce droit de douane. Cette même exemption structurelle s’applique à toutes les entreprises qui recrutent des ingénieurs, des scientifiques des données, des chefs de produit ou des développeurs en intelligence artificielle en Inde. Les services ne franchissent pas les frontières dans un conteneur d’expédition. Ils ne sont pas classés sous un code du HTS. Et aucun instrument tarifaire actuellement en vigueur, qu’il s’agisse de la section 122, de la section 232 ou d’une future mesure au titre de la section 301, ne s’applique à eux.

Selon [...], le secteur indien des technologies de l'information et de la gestion des processus métier (IT/BPM) devrait atteindre un chiffre d'affaires de 315,4 milliards de dollars au cours de l'exercice 2026, selon Rapport « India Investment Intelligence 2026 » de Wisemonk. Les 5,95 millions de professionnels du secteur des technologies du pays, soit plus de 1 700 Centres de compétences mondiaux Les 64,6 milliards de dollars de chiffre d'affaires générés et les 2,5 millions de diplômés annuels dans les filières STEM ne relèvent pas du champ d'application des droits de douane. Il ne s'agit pas d'une faille. C'est la réalité structurelle liée à la manière dont le droit commercial distingue les services des marchandises.

Ce que cela signifie

Les conséquences concrètes de la décision de la Cour suprême des États-Unis et du passage à la section 122 sont paradoxales. Les droits de douane sur les marchandises en provenance d'Inde sont actuellement plus bas (10 %) qu'ils ne l'étaient dans le cadre de l'accord provisoire de février (18 %). Mais l'incertitude est plus grande, car la section 122 expire en juillet et personne ne sait ce qui la remplacera.

Les enquêtes menées au titre de l’article 301 sont largement considérées comme un moyen de remplacer les droits de douane spécifiques à certains pays précédemment imposés en vertu de l’IEEPA, et les nouveaux droits de douane prévus par l’article 301 pourraient être fixés à des niveaux similaires. Tim Moe, de Goldman Sachs, a souligné que l’article 301 exigeait une procédure comprenant une enquête et l’établissement des faits, ce qui signifie que le processus prendra du temps. Pour l’Inde, les audiences au titre de l’article 301 prévues fin avril constitueront le premier véritable test permettant de déterminer si l’administration a l’intention d’imposer des droits spécifiques à l’Inde allant au-delà du taux forfaitaire prévu par l’article 122.

Pour les entreprises qui doivent prendre des décisions concernant leur main-d'œuvre et leur chaîne d'approvisionnement, la situation en matière de droits de douane est tout sauf ce que l'on pourrait qualifier de stable. Au cours des 14 derniers mois, l’Inde a été confrontée à des taux de droits de douane de 10 %, 26 %, 25 %, 50 %, 18 %, 10 % et potentiellement 15 %, sans compter les taux prévus au titre de l’article 301 qui doivent encore être appliqués. Chacun de ces changements a eu des répercussions sur les importateurs de marchandises. Aucun d’entre eux n’a eu d’incidence sur les entreprises les équipes chargées du recrutement en Inde.

Ce contraste accentue une réorientation stratégique qui était déjà en cours. Lorsque le commerce des biens devient imprévisible, les entreprises réorientent leurs dépenses vers les services et le capital humain, où la structure des coûts est stable et où le risque lié à la politique commerciale est nul. L'Inde offre une Un avantage en termes de coûts de 70 à 85 % aux postes d'ingénieurs juniors et de 50 à 65 % aux postes d'ingénieurs seniors. Plus de 90 % des quelque 1 700 centres d'excellence (GCC) en Inde fonctionnent comme des pôles multifonctionnels couvrant la technologie, l'ingénierie produit et le développement en IA/ML. Et avec 120 000 professionnels de l’IA et du ML travaillant dans plus de 185 centres d’excellence spécialisés, la richesse des compétences disponibles pour les postes techniques de haut niveau est inégalée en dehors des États-Unis et de la Chine.

Le cadre commercial bilatéral annoncé en février n’a pas disparu sur le plan politique, même si son mécanisme juridique relevant de l’IEEPA a été annulé. Le décret de septembre 2025 autorisant le secrétaire au Commerce et le représentant américain au commerce (USTR) à mettre en œuvre des accords-cadres commerciaux n’a pas été abrogé, et le cadre général des négociations reste intact. La Maison Blanche a déclaré qu’elle continuerait à respecter ses accords juridiquement contraignants sur le commerce réciproque et attendait de ses partenaires commerciaux qu’ils en fassent de même. La volonté politique d’un accord entre les États-Unis et l’Inde existe. C’est le dispositif juridique qui est en pleine évolution.

Que regarder ensuite ?

Les droits de douane prévus par l’article 122 expireront le 24 juillet 2026, à moins que le Congrès n’adopte une loi les prolongeant au-delà du délai légal de 150 jours. La question de savoir si le Congrès coopérera reste en suspens, et la voie législative à suivre pour obtenir l’autorisation d’imposer ces droits fait désormais l’objet d’un débat politique animé. Si la section 122 vient à expiration sans être remplacée, les droits de douane sur les marchandises en provenance d’Inde reviendraient temporairement aux taux NPF standard, majorés des droits prévus par la section 232 sur certains produits spécifiques tels que l’acier et l’aluminium.

Le calendrier de l’enquête au titre de l’article 301 est plus précis. La période de consultation publique prend fin le 15 avril et les audiences débuteront le 28 avril. Si l’USTR rend ses conclusions préliminaires au troisième trimestre, cela pourrait déboucher sur l’instauration de droits de douane spécifiques à l’Inde dans le courant de l’année 2026, éventuellement à des niveaux comparables au taux initial de 26 % prévu par l’IEEPA. La manière dont l’Inde sera traitée par rapport aux autres pays dans le cadre de la procédure au titre de l’article 301, compte tenu notamment du cadre bilatéral, sera révélatrice.

Suivez également de près les mesures prises par le Congrès concernant la question des remboursements au titre de l’IEEPA. Les douanes américaines travaillent actuellement à la mise en place d’un système permettant de traiter les remboursements des 166 milliards de dollars de droits de douane perçus au titre de l’IEEPA auprès de plus de 330 000 entreprises. L'ampleur des remboursements potentiels fait de cette question un enjeu budgétaire et politique majeur, susceptible d'influencer la détermination avec laquelle l'administration s'attachera à mettre en place des droits de douane de remplacement.

En ce qui concerne plus particulièrement les relations bilatérales entre les États-Unis et l'Inde, la question centrale est de savoir si le cadre politique mis en place en février peut être réinstauré au titre de la section 301 ou sur une autre base juridique. Si l’Inde parvient à négocier un taux préférentiel dans le cadre d’un nouveau dispositif législatif, le taux provisoire de 18 % pourrait être rétabli sous une forme différente. Dans le cas contraire, l’Inde devra se conformer au taux spécifique à son pays qui résultera de la procédure prévue à l’article 301.

La seule chose qui ne nécessite pas de surveillance particulière est l'exemption relative aux services informatiques. Il ne s'agit pas d'une décision politique pouvant être annulée par décret. Il s’agit d’un fait de classification : les services ne sont pas des marchandises. Que les droits de douane sur les produits indiens s’élèvent à 10 %, 15 %, 26 % ou à un tout autre taux, le coût de l’embauche d’un ingénieur en IA à Bengaluru, d’un chef de produit à Hyderabad ou d’un data scientist à Pune par l’intermédiaire d’une Employeur officiel ne changera pas d'un seul dollar. Au cours d'une année où le cadre juridique de la politique tarifaire sur les marchandises a été modifié à deux reprises et pourrait encore l'être avant l'été, ce type de stabilité structurelle vaut bien plus que n'importe quel accord commercial.